Sembra di vivere in un mondo dominato dalla comunicazione “audiovisiva”. Ma non è vero (anche se l’Italia soffre di una cronica debolezza in fatto di lettura, che è un sintomo e una causa di arretratezza culturale – vedi la quarta parte di questo numero). La capacità di leggere e scrivere ha un ruolo fondamentale nello sviluppo delle culture umane, oggi come cinquemila anni fa.

Mi scuso per una parentesi personale, ma è evidente che sono influenzato da fatti soggettivi. Sono un inguaribile bibliofilo, mi piace leggere e scrivere, sarebbe per me un’insopportabile privazione non avere quelle montagne di libri, giornali e riviste in cui rischio continuamente di sprofondare – oltre a tutto ciò che ogni giorno leggo in rete. Uso l’e-mail da quindici anni, ma non ho rinunciato alla corrispondenza “cartacea” con busta e francobollo (e, visto l’intasamento delle poste, l’abitudine sembra ancora abbastanza diffusa).

Tutto ciò non significa, naturalmente, che si possano trascurare o sottovalutare altre forme di comunicazione. Ho sempre dedicato molta attenzione – per piacere personale, per studio, per lavoro – a ogni genere di forma espressiva, dalle arti visive alla musica, al teatro, al cinema, eccetera (anche la televisione – nei casi, oggi rari, in cui è ben fatta e interessante).

Comunque cerco sempre di evitare che le mie preferenze personali prevalgano su un esame, il più possibile attento, di tutto ciò che riguarda il resto dell’umanità – dalle persone più vicine, che conosco personalmente, a quelle più remote di cui cerco di capire, con ogni possibile risorsa di informazione, dialogo e approfondimento, le idee, la cultura, le tendenze e i comportamenti.

Per fortuna abbiamo una gamma estesa di strumenti e di modi di esprimerci. Ovviamente la parola scritta non ha mai sostituito la lingua parlata. Anche chi non sa disegnare comunica in modo visivo, per gesti, espressioni, atteggiamenti. Anche chi non sa cantare o suonare uno strumento musicale capisce e si esprime per toni, ritmi e intonazioni. Ogni modo di comunicare, o di informarsi, ha un suo ruolo indispensabile nell’insieme.

Ma la parola scritta, che nella seconda metà del ventesimo secolo sembrava in progressiva decadenza, oggi ha un ruolo ancora più importante di quello che ha avuto fin dai tempi dei primi geroglifici o caratteri cuneiformi. Non solo per il fatto che (nonostante le carenze ancora molto diffuse) l’analfabetismo continua a diminuire in tutto il mondo.

L’occasione per ritornare su questo argomento mi è offerta da un interessante articolo di un autore che avevo già citato altre volte – fin da quando, più di dieci anni fa, avevo cominciato a leggere le sue brillanti osservazioni sullo sviluppo della rete e dei “nuovi sistemi” di comunicazione. Gerry McGovern l’ha pubblicato l’8 gennaio 2007 con il titolo The Web at 15.

Le “ricorrenze” o “date di origine” sono spesso discutibili. Si potrebbe affermare che il sistema web esiste da 18 anni – o che ha cominciato ad avere larga diffusione 12 anni fa. Ed è anche un fatto che l’internet esiste da più di 25 anni (vedi cronologia). Ma tre o dieci anni di differenza non cambiano il significato del ragionamento.

Gerry McGovern parla di “rivoluzione testuale” – e osserva che «mai prima d’ora così tante persone avevano scritto così tanto».

«Se quindici anni fa un giornalista vi avesse chiesto di predire che cosa sarebbe successo nel 2007, che cosa avreste detto? Gli avreste spiegato che milioni di giovani avrebbero usato con disinvoltura una specie di stenografia (sms) e che milioni di persone si sarebbero messe a tenere un diario (blog)?»

È vero che nessuno di noi poteva essere in grado, quindici anni fa, di immaginare una così enorme diffusione di short message con i telefoni cellulari o una moda esagerata come quella dei blog (vedi Blogologia). Ma era chiaro già allora che con l’internet c’era un forte ritorno al predominio della “parola scritta”. Oggi alcuni pensano che, con la grande diffusione della musica in rete e con una crescente presenza di immagini e video, la situazione si stia di nuovo rovesciando. Ma non è così.

«Guardiamo al futuro – osserva Gerry McGovern – e ci aspettiamo cose fantastiche. Non ci aspettiamo che il futuro ci possa riportare al passato. Ci aspettiamo che la tecnologia in grado di cambiarci la vita sarà radicale e totalmente innovativa».

Si tratta di un fatto fondamentale nello sviluppo delle tecnologie, come in generale di ogni innovazione. Non è vero che la soluzione migliore sia sempre la più “nuova”.

L’esplorazione scientifica deve essere libera di percorrere tutte le vie del possibile, indipendentemente da ogni verifica sulla loro utilità. Lo sviluppo tecnico, invece, deve basarsi sull’efficienza pratica.

Non sempre le applicazioni “nuove” sono le migliori. Spesso sono più valide quelle già sperimentate. E quasi sempre le soluzioni più valide sono un’intelligente combinazione di nuove scoperte e di antiche, verificate esperienze. La vera genialità sta nel trovare le soluzioni più semplici, e perciò meno fragili, capaci di essere concretamente efficienti.

Ma ritorniamo alla rete e al valore del testo. «La rete – continua McGovern – è una cosa basilare, fondata su standard semplici e condivisi. Quindici anni di web sono quindici anni di esplosione del testo. La parola scritta non ha mai avuto un ruolo così fondamentale nel nostro modo di vivere, lavorare e divertirci. La rete si evolve, certo, ma la sua base è la parola scritta».

«L’era del video è arrivata in rete. La crescita di YouTube è fenomenale. Ma come possiamo orientarci in YouTube senza parole? Come facciamo a cercare ciò che vogliamo senza usare le parole? Come possiamo decidere quale video vogliamo senza leggerne una descrizione?».

La parola scritta, ovviamente, è la chiave di volta di ogni motore di ricerca, come di ogni altra esplorazione in rete. Non solo questo è lo strumento fondamentale per tutti noi, ma è così anche quando si tratta di soldi.

Dice Gerry McGovern: «Parliamo di Google. Come fa Google a guadagnare denaro? Con annunci di solo testo. Dopo 15 anni, chi fa pubblicità ha fatto guadagnare milioni di dollari a Google comprando 15 parole di testo».

Non si tratta solo di capire che la televisione non è (e non è mai stata) l’unico strumento efficace per la pubblicità o per ogni altra comunicazione d’impresa. Si tratta anche di imparare un nuovo linguaggio – o meglio di riscoprire ciò che si era dimenticato: come si può comunicare efficacemente con poche e chiare parole scritte (offrendo quell’ampia base di spiegazione e approfondimento che si può realizzare con un link a una pagina o a un sito online).

«Ci sono imprese – conclude McGovern – che creano centinaia di varianti dei loro annunci Google di 15 parole, cercando la combinazione ottimale che avrà la massima efficacia. Oggi, nel 2007, vediamo la parola scritta al vertice della sua potenza».

E così, gira gira, siamo arrivati a riscoprire ciò che sapevamo cinquanta (o cinquemila) anni fa: l’importanza di concetti semplici e chiari, accompagnati dalle necessarie risorse di approfondimento. E l’utilità di una continua verifica sulla reale efficacia della comunicazione. Oltre a ciò che dieci o quindici anni fa era già evidente, ma da molti non capito: l’utilità della rete come campo di continua sperimentazione.
(Vedi Le imprese e l’internet).

In un successivo articolo, il 21 dicembre 2007, Words that work, Gerry McGovern si sofferma sull’importanza di scegliere le parole giuste. Senza entrare nei dettagli (che riguadrano in particolare l’uso dell’internet) mi limito a citare questa sua osservazione: «La rete è il terreno della parola. Usare le parole giuste può significare la differenza fra il successo e il fallimento». Naturalmente saper scegliere le parole non basta, bisogna avere un’idea molto chiara dei concetti, dei contenuti e dei significati. E naturalmente non si tratta solo della rete.

Ma... se è vero che la parola scritta ha, oggi più che mai, un ruolo dominante, c’è una domanda che non ha una risposta facile. La sappiamo usare?

Il problema è complesso. Nella seconda parte di questo numero cerco di riassumere alcune osservazioni sull’argomento.

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