Solo alla fine dell’anno, o all’inizio del 2002, saremo in grado di capire se c’è davvero un rallentamento nella diffusione della rete – e quali ne sono i motivi. Ma già oggi sembra chiaro che nel 2001, dopo un forte aumento nei due anni precedenti, il numero di “utenti internet” in Italia sta crescendo meno del previsto (vedi la sezione dati).

Non è solo un fenomeno italiano. Un articolo di Kathy Foley pubblicato da Nua il 12 novembre 2001 dice che secondo uno studio di Oftel (l’ente regolatore britannico per le telecomunicazioni) nell’agosto 2001 era online il 39 per cento delle famiglie in Gran Bretagna, rispetto al 40 per cento nel mese precedente. Una variazione dell’1 per cento, specialmente in estate, non è significativa. Ma è la prima volta che si rileva una diminuzione. Non tanto questo dato momentaneo, quanto un esame più approfondito della situazione, rende poco credibile l’ipotesi, dichiarata solennemente da Tony Blair, che «nel 2005 l’internet sarà onnipresente come la corrente elettrica».

Il governo britannico ha progetti energici per estendere la penetrazione dell’internet. La sua intenzione è fare in modo che tutte le scuole e le biblioteche del Regno Unito siano online entro il 2002. Intende anche creare mille centri di formazione e affittare computer a condizioni agevolate a 100.000 famiglie che soffrono di ristrettezze economiche. Ma pare che siano più di due milioni le famiglie che considerano “troppo costoso” attrezzarsi per accedere alla rete.

Il problema, comunque, non è solo economico. Circa un terzo delle famiglie in Gran Bretagna, indipendentemente dal reddito, considera “non interessante” collegarsi all’internet. Alcune fonti (compresa l’autrice dell’articolo) ritengono che uno dei motivi sia l’ancora scarsa disponibilità della “banda larga” (solo lo 0,28 % delle famiglie online in Gran Bretagna ha un collegamento “ad alta velocità” rispetto a una media dell’1,96 % nei trenta paesi dell’Ocse). Che la broadband sia la soluzione di tutti i problemi è un’ipotesi profondamente sbagliata – e l’origine di molti errori che ostacolano uno sviluppo efficiente e utile della rete (vedi Quei grandi tubi pieni di nulla). Per il 99 per cento degli usi della rete la “banda larga” è del tutto inutile – come è inutile avere computer particolarmente potenti o “aggiornati”.

Comunque l’articolo conclude che, indipendentemente dalle disponibilità economiche e dalla qualità dei collegamenti, «dobbiamo accettare il fatto che ci saranno sempre persone non interessate a usare l’internet, non disposte a fare ciò che occorre per essere online».

Uno studio di Harris Interactive negli Stati Uniti rileva che il numero totale di persone che si collegano alla rete (da scuola, da casa, dall’ufficio o da altri luoghi) da un anno è sostanzialmente statico intorno al 64 per cento della popolazione (giova ricordare che la e valutazioni del numero di utenti sono dovunque poco affidabili e generalmente “sovrastimate” – ma ciò che conta in questo caso è che il numero, a parità di metodo di rilevazione, non sia cambiato nel tempo).

In Italia la situazione è diversa perché i numeri sono più bassi. Se ci fosse una “soglia” al 64 per cento (Stati Uniti) o al 40 per cento (Gran Bretagna) ne saremmo ancora lontani, perché la penetrazione dell’internet in Italia è circa il 20 per cento. Invece anche da noi si nota, se non una stasi, una crescita più lenta. (Secondo alcune analisi ci sarebbe una diminuzione, sia pure temporanea: le persone che hanno usato la rete nel settembre 2001 sarebbero meno che in giugno).

Come ho detto all’inizio, è ancora presto per poter fare una “diagnosi”. Ma sembra probabile che i fattori più importanti siano quattro.

• Una “soglia temporanea”. Tutte le persone che due o tre anni fa avevano in mente di collegarsi l’hanno fatto – incoraggiate anche da “offerte promozionali”. È ragionevole pensare che sia più graduale, perciò più lento, l’afflusso di altre persone che un po’ per volta scoprono l’utilità della rete.



• Un “clima negativo” nell’area business. In molte imprese c’è delusione o perplessità. Come dimostra il fatto che da più di un anno la crescita è nell’uso “domestico” ma non nei collegamenti “dal luogo di lavoro”.



• Un effetto “deprimente” dell’informazione più diffusa. L’enorme eco dei cattivi risultati finanziari di alcune grandi imprese del settore si traduce in una generica percezione di “fallimento dell’internet”. Che naturalmente è falsa, ma favorisce comportamenti di disinteresse o di “attesa”. Altrettanto negativa, come sempre, è la grancassa su tecnologismi esagerati od offerte bizzarre che per la maggior parte delle persone sono prive di interesse e scostanti – e fanno perdere di vista quei valori, più semplici e più rilevanti, che rendono davvero utile l’uso della rete.



• Delusione. Molte promesse non sono mantenute, molti servizi online sono inadeguati. Più alte e “miracolistiche” sono le aspettative, più ci dobbiamo aspettare che siano insoddisfatte e che perciò ci sia una diminuzione degli accessi.

È bene ricordare, comunque, che il numero di “utenti internet” in un dato momento, rispetto a un periodo precedente, è la “somma algebrica” di aumenti e diminuzioni. Ci sono persone che provano mai poi abbandonano l’uso della rete. Quindi anche in una situazione di stasi o di leggera diminuzione c’è un certo numero di persone nuove (che, in quella fase, non supera il numero di quelle che se ne sono andate).

Soprattutto è importante capire che nessun fenomeno sociale ha una crescita continua e inarrestabile. Tutto ha un limite, tutto può avere oscillazioni. Sarà opportuno continuare a osservare le tendenze nei prossimi mesi e anni. Ma intanto si conferma ancora una volta una semplice verità. Le visioni “miracolistiche” e le esagerazioni (in un senso o nell’altro) non giovano a una sana e solida crescita della rete. Solo una visione più concreta, più semplice e più umana può portare a uno sviluppo rilevante e duraturo.

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