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Il National Institute of Standards and Technology oggi ha presentato un nuovo lettore Braille che potrà presto portare i benefici dei libri elettronici ai ciechi.
Un'agenzia di gestione della tecnologia degli Stati Uniti del reparto di commercio, NIST, ha presentato la macchina al relativo Congresso Elettronico del Libro 2000 in Washington, DC. Gli assistenti tecnici del NIST hanno sviluppato il lettore, che trasforma il testo da e-book in Braille e può essere usato per la lettura di e-mail, per la navigazione del web e altre applicazioni basate sul testo.
Gli informatici e gli assistenti tecnici al laboratorio di tecnologia dell'informazione del NIST precedentemente avevano sviluppato un prototipo di lettore Braille come alternativa al più basso costo possibile ai lettori elettronici Braille convenzionali.
Durante l'anno scorso circa 250 membri della federazione nazionale dei ciechi li hanno provati ed hanno formulato dei suggerimenti per migliorare il lettore.
Gli assistenti tecnici hanno allora riprogettato il tutto con parecchi miglioramenti.
Per esempio, molti ciechi e le persone con problemi alla vista preferiscono leggere il Braille per mezzo di parecchie celle ed il progetto originale permetteva solamente la lettura con una cella singola. Il nuovo lettore del Braille egualmente è più compatto e meccanicamente più semplice dell'originale.
Il NIST valuta che il lettore potrebbe essere posto in vendita per circa 1.000 dollari.
I lettori del Braille attualmente sul mercato costano anche più di 15.000 dollari.
Gran parte delle riduzioni dei costi è un risultato di un nuovo metodo di progettazione.
Il nuovo lettore del NIST utilizza soltanto tre attuatori - i dispositivi meccanici che formano le lettere del Braille. I lettori commerciali del Braille hanno solitamente centinaia di attuatori.
Il lettore del NIST impiega il software per tradurre il testo in Braille, inoltre il dispositivo permette una velocità variabile di lettura, che permette di leggere più veloce o più lento, o di fare una pausa.
Il NIST sta cercando di trasferire la tecnologia al settore privato, da cui potrà essere commercializzato per portare i benefici dei libri elettronici ai ciechi e alle persone con problemi visivi.
Circa 50.000 libri elettronici sono già stati venduti in America e gli analisti di industria credono che potrebbero rappresentare un mercato da 2,3 miliardi di dollari dal 2005, circa il 10 per cento di tutti i libri venduti.
Il NIST ha tenuto il primo congresso del libro elettronico del mondo nel 1998. L'agenzia sta collaborando con l'industria dell'e-book per sviluppare gli standard che faciliteranno lo sviluppo dell'industria. Un gruppo di editori, di fornitori di e-book e di sviluppatori di software ha annunciato un accordo per adottare le specifiche elettroniche open del libro.
Il congresso relativo a quest'anno degli e-book, che si terrà il 25-27 settembre, è cosponsorizzato con l'Organizzazione di normalizzazione nazionale delle informazioni. Come agenzia non-regolatrice del ministero del commercio degli Stati Uniti la gestione di tecnologia, il NIST rinforza l'economia di Stati Uniti e migliora la qualità di vita collaborando con l'industria per sviluppare ed applicare la tecnologia, le misure degli standard con quattro associazioni: i laboratori di standard e di misure, il programma di tecnologia avanzata, l'associazione di estensione di manufacturing ed il programma nazionale di qualità di Baldrige.
Per maggiori informazioni: http://www.nist.gov/public_affairs/releases/n00-15.htm