Note storiche.Gli Arabi lo chiamarono Tamara hindi, da tamar che significa dattero e hindi che vuol dire indiano. Conosciuto nel IX secolo dal medico persiano Alhervi e dalla Scuola medica salernitana, le virtù mediche del tamarindo erano già conosciute, nel 1500, dal Mattioli che lo indicava atto a <<muovere il corpo>>. Il medico Abd-al-Latif (1150-1220), che esercitava a Bagdad, per il mal di denti consigliava un infuso di tamarindo e canfora. Il dottor Antonio Campana, invece, nel 1821, consigliava: <<Hanno i tamarindi virtù purgativa, controstimolante, rinfrescante, e si usano nelle febbri gastriche infiammatorie, nell'itterizia, nella dissenteria. Si dà in sostanza, in decotto, o si scioglie in acqua pura, o in qualche infusione. Dose da un'oncia a due. Per decotto due once in una libbra di acqua>>. Nella Storia naturale medica si descrivevano alcuni metodi di preparazione: <<Questi albero dà frutti adoperati in medicina. Alle Antille si tagliano nella metà dell'anno, nel momento in cui il lor epicarpo divien fragile. Si rompe questo e lo si leva press'a poco interamente, poi si incassano ricoprendolo di sciroppo bollente. Dopo il raffreddamento del liquido si chiudono le casse>>.

Parti usate. Polpa del frutto.

Componenti principali. Zuccheri, aminoacidi, acido tartarico, malico, citrico, succinico. La polpa del frutto contiene una quantità variabile di grassi, proteine, pectine, vitamine, minerali (soprattutto calcio, fosforo, potassio), aromi volatili, beta-sitosterolo; un principio amaro che sembrerebbe avere un'azione funghicida sulle culture di Aspergillus niger e di Candida albicans, e attività antibatterica (su Stafilococco aureo, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa).

Indicazioni terapeutiche. La polpa del frutto, opportunamente purificata mediante dissoluzione in acqua bollente, viene quindi setacciata e il liquido ottenuto si concentra a bagnomaria; può essere così utilizzata per l'uso medico e la preparazione di bevande. A basse dosi regolarizza la funzione intestinale, mentre a concentrazioni più alte ha effetto lassativo, senza provocare dolori colitici. Il tamarindo è utilizzato (la polpa) in Sudan come purgativo, antimalarico, antimicrobico, per il trattamento della dissenteria e delle febbri reumatiche, ma anche nella preparazione di bevande rinfrescanti. Alcuni studi scientifici effettuati dall'Università di Khartoum, in Sudan, hanno evidenziato che la polpa del frutto di tamarindo è altamente tossica per tutti gli stadi del ciclo di vita di un parassita del sangue: lo schistosoma mansoni.