Problemi

Vogliamo ora cercare di capire, una volta messo in evidenza come le tecnologie informatiche siano uno strumento utile e sempre più necessario per cercare di colmare il divario tra nord e sud, quali siano le possibili difficoltà che si presentano nel loro utilizzo, in particolare quelle legate allo sviluppo che ha avuto internet negli ultimi anni. Tale sviluppo se da un lato ha permesso un'enorme diffusione delle comunicazioni elettroniche, ne ha contemporaneamente accentuato i lati commerciali e consumistici a scapito di utilizzi forse più socialmente vantaggiosi.

Parlando di tecnologie di rete viene spontaneo pensare ad internet. Quello che non sempre è chiaro è però come l'enorme diffusione che questa ha avuto ha portato con sé mutamenti radicali sia nella struttura che nei contenuti, modificandone l'utilità sociale. Agli inizi le organizzazioni presenti su internet erano quasi esclusivamente organizzazioni senza fini di lucro ( in particolare istituzioni accademiche e governative) e anche analizzando i dettagli tecnici dei protocolli utilizzati si nota una particolare attenzione alla velocità, all'interoperabilità tra sistemi diversi, all'affidabilità. I bit che passavano sulla rete erano quasi esclusivamente testuali e ipertestuali, la multimedialità non aveva ancora fatto la sua comparsa. La difficoltà iniziale di utilizzo era abbastanza alta e i software poco intuitivi, ma anche molto potenti. I programmi utilizzati erano quasi tutti free (nell'accezione particolare di questo termine che non significa solo gratis, ma anche liberi, cioè possibilità per chiunque di modificarli). Le connessioni internazionali non avevano molta ampiezza di banda, ma giusto quella necessaria per il traffico corrente. Con la diffusione della rete, la comparsa di nuove opportunità di profitto per le imprese e l'intuizione delle possibilità di nuovi modelli organizzativi partendo dal commercio elettronico per arrivare al telelavoro, all'utilizzo del modello di internet in ambito pubblico e privato attraverso le extranet e le intranet (le intranet sono reti private che utilizzano, si è determinato un contesto nuovo anche per le ONG, le organizzazioni non profit e le associazioni di volontariato. Queste possono approfittare di nuove opportunità come le imprese a fine di lucro, ma devono anche prestare attenzione ad un ambiente che per forza di cose è plasmato sulle esigenze di quest'ultime.

Oggi il numero di persone che si calcola (in modi più o meno affidabili) siano presenti su internet è dell'ordine delle centinaia di milioni. Questi utenti sono quasi tutti al nord e buona parte di lingua inglese. La rete è intasata da suoni, immagini e video che hanno più o meno lo stesso contenuto informativo di poche righe di testo pur impiegando centinaia di migliaia di bit in più, i protocolli di trasmissione vengono modificati per garantire la sicurezza necessaria per il commercio elettronico e i diversi livelli di priorità per il traffico multimediale. Le varie dorsali (connessioni in fibra ottica a larga banda che costituiscono la struttura portante della rete) hanno centuplicato le loro capacità ma il traffico è sempre lento. I software diventano commerciali per poter garantire il supporto adeguato a chi lo può pagare, diventano più intuitivi ma richiedono computer sempre più potenti. In questo modo si offrono sempre nuovi servizi ai ricchi (in questo caso coloro che hanno a disposizione più bit) e si tagliano fuori i poveri.

La fruizione della telematica tende a diventare sempre più passiva e meno collaborativa, assomigliando sempre più a quella di un media tradizionale come la televisione: le pagine web si trasformano in vetrine luccicanti piene di immagini ma che possono essere viste nella loro interezza solo su computer dell'ultima generazione. I siti aziendali assomigliano sempre di più a spot dallo scarso contenuto informativo. Coloro che si fronteggiano nella comunicazione non sono più in rapporto di parità (entrambe le parti sono allo stesso tempo produttrici e fruitrici dell'informazione) ma abbiamo una parte predominante che emette le informazioni (comunicazione broadcast) e moltissimi riceventi che non possono replicare. I fornitori di servizi telematici allo stesso tempo si ingrandiscono e perdono la loro dinamicità ed indipendenza, spesso vengono assorbiti da multinazionali dell'informazione e del software, questo comporta una diminuzione della libertà di espressione, del pluralismo e spesso anche della qualità del servizio.

Tre grossi problemi di carattere organizzativo ostacolano un efficace utilizzo sociale delle comunicazioni elettroniche

• Abbiamo pochi esempi di utilizzo socialmente rilevante. O meglio tali tipi di utilizzi sono poco evidenti. Questa tecnologia sin dalla sua nascita è sempre stata utilizzata in tal modo ( ad esempio l'utilizzo nella ricerca scientifica e nei servizi di assistenza ai disabili) ma l'esplosione è avvenuta solo con la nascita di possibilità di utilizzo da parte del settore privato. Ciò ha portato ad una minore attenzione e consapevolezza per un uso più rispettoso delle esigenze della collettività invece che dei singoli. Offrire tale immagine della rete mondiale, come un immenso shopping center, può indurre chi non ha i mezzi per partecipare oppure non è interessato a tale tipo di utilizzo a persuadersi di una sostanziale inutilità di questo tipo di comunicazioni.

  Riuscire ad offrire la prova e l'esempio di utilizzi efficaci dal punto di vista sociale delle tecnologie di rete dovrebbe essere un obbiettivo primario per le ONG, soprattutto per essere in grado di dare una risposta suffragata da elementi concreti quando, sempre più spesso, qualcuno pone l'inevitabile domanda " Ma a che cosa serve?"

• La sovrabbondanza di contenuto : questo deriva dall'intersecarsi di tre diversi fattori: la riproducibilità a costo nullo dei bit, il basso costo di pubblicazione in rete e l'accesso paritetico (almeno dal punto di vista teorico) alla rete da qualunque parte del mondo. Effettuare copie digitali di un documento è semplicissimo una volta che si abbia a disposizione una versione digitale del documento stesso libero da eventuali vincoli di copyright per cui avendo accesso alla rete si ha la possibilità di copiare localmente grandi quantità di informazioni. Una volta preparata una pubblicazione renderla disponibile ad un vasto pubblico con i media tradizionali (tipicamente la stampa) richiedeva uno sforzo finanziario notevole, con le comunicazioni elettroniche, una volta sostenuti dei costi fissi iniziali ( che possono anche avere dimensioni considerevoli) le cui fonti principali sono l'hardware, il software e l'addestramento tecnico del personale, i costi per pubblicare digitalmente le informazioni sono praticamente nulli, anche se è molto dubbio che l'effetto complessivo possa essere lo stesso, visto che si rischia di escludere una parte del proprio target non ancora informatizzato. L'accesso alla rete apre immediatamente una miniera di informazioni a cui chiunque può attingere nello stesso modo, non importo in quale località si trovi. Questo è indubbiamente un notevole vantaggio per ogni organizzazione ma può portare con sé anche problemi non indifferenti, sotto elencati:
  • Trovare esattamente ciò che serve può implicare una ricerca molto lunga e difficile, il costo in termini monetari e di denaro di tale ricerca può essere tale da vanificare gli effetti positivi altrimenti ottenuti.
  • Avere la sicurezza della validità delle informazioni ottenute. Nel campo della stampa e degli altri media ci sono delle tradizioni di autorevolezza e fiducia ormai consolidate per cui alcune fonti sono ( o perlomeno sono così reputate ) di per sé stesse garanti delle informazioni che forniscono, mentre in altri casi si sa che le notizie vanno prese con maggiore cautela; nel caso delle comunicazioni elettroniche spesso non sappiamo bene chi sia l'interlocutore che abbiamo di fronte, non siamo in grado di giurare nemmeno sulla sua esistenza fisica e tantomeno sul grado di attendibilità delle informazioni che ci fornisce; certamente col tempo anche in questo settore ci sarà un processo che porterà alla selezioni di fonti autorevoli ed affidabili, ma la natura stessa delle reti con la loro facilità d'accesso favorisce il sorgere di soggetti sempre nuovi e dinamici e rifiutare a priori le informazioni provenienti da questi potrebbe non essere sempre la cosa più intelligente da fare.
  • Dal lato opposto queste considerazioni si traducono nel problema per l'organizzazione di far accettare e diffondere le proprie pubblicazioni. Avere delle informazioni on-line non significa necessariamente che ci sia qualcuno che le legge, ma solo dare a molte persone la possibilità di leggerle. Occorre preparare delle strategie perché i destinatari delle informazioni:
    • Leggano le informazioni.
    • Ritornino spesso sul sito della organizzazione e maturino una fedeltà ad esso per la qualità del contenuto.
    • Siano incoraggiati a stabilire un rapporto con l'organizzazione (generazione di feed-back).
  Quanto detto finora ci porta a concludere che la quantità enorme di informazioni presenti in rete può essere uno svantaggio altrettanto spesso che un vantaggio. Per i fornitori di informazione sorge il problema di attirare l'attenzione dei fruitori sulla loro attività. Per i fruitori sorge parallelamente la difficoltà di concentrare la propria attenzione su ciò che può essere di qualche utilità senza sprecare il proprio tempo e le proprie limitate capacità di connessione alla rete. Quindi da un lato aumento della quantità di informazioni disponibili dall'altro aumento del tempo e delle risorse dedicate al reperimento dei dati che interessano, della gestione locale di grandi quantità di informazioni. Ciò richiede mezzi tecnici e abilità umane maggiori che in passato nonché un analisi ed un aggiornamento dei dati più frequenti.
• Compaiono nuovi soggetti che si incaricano di organizzare, selezionare, analizzare e sintetizzare le connessioni in base ai destinatari. Si creano così delle comunità virtuali di persone e organizzazioni interessate a particolari argomenti, si ripristina un certo controllo sul flusso di comunicazioni, senza perdere i vantaggi dell'immediatezza e dell'economicità. Tali servizi sono difatti quasi sempre gratuiti. Rimane comunque una certa contrapposizione tra il bisogno di espressione libera e una tendenza all'anarchia, alla confusione e alla litigiosità che tale libertà genera. Queste nuove entità, in cui abbiamo spesso anche i primi esempi largamente visibili di utilizzo sociale delle intelligenze artificiali (anche se con una presenza ancora largamente predominante del lavoro umano), funzionano da mediatori e hanno il compito di permettere il superamento di tale dualismo tra tendenza al controllo e all'ordine e libertà di espressione. Motori di ricerca, mailing-list, gruppi di discussione moderati sono luoghi nello spazio virtuale, dove l'intelligenza artificiale (necessaria per trattare le quantità di dati in circolazione e per gestirli efficacemente ed in modo economico) e l'intelligenza umana (indispensabile per prendere le decisioni in questioni ambigue e dal contenuto etico che coinvolgono necessariamente le comunità umane) cooperano per permettere un'inedita forma di aggregazione sociale.
• Oltre ad essere sovrabbondante, il contenuto informativo delle reti non è neppure distribuito in modo equo. Per quanto la situazione sia molto fluida ed in continua evoluzione la predominanza numerica è degli utenti nord-americani di lingua e cultura anglosassone. Questa distribuzione ineguale delle risorse, tipica anche dei beni materiali per cui abbiamo una sovrabbondanza nei paesi del Nord e carenza al Sud, si sta replicando anche nel campo dell'informazione. L'informazione è a disposizione di chi ne ha già in abbondanza e di conseguenza il rendimento che se ne trae è lungi dall'essere ottimale. La conseguenza pratica di questo fenomeno è che il contenuto è prevalentemente rivolto agli utenti del Nord e in molti casi non è rilevante per quelli del Sud. Mentre l'informazione di tipo tecnico (ad esempio documentazione di software e hardware) può essere condivisa abbastanza facilmente una volta definita una piattaforma base di conoscenze comuni, altre forme di conoscenza richiedono particolari processi di creazione e diffusione che devono adattarsi alla lingua e alla cultura locale per acquisire un'effettiva utilità. Si stima attualmente (per quanto le statistiche in tale ambito siano destinate ad essere inaffidabile e non aggiornate) che il 90 % del contenuto della rete sia in lingua inglese. Se il problema linguistico porta con sé lo svantaggio di non permettere l'accesso alle informazioni a chi non conosce l'inglese, ma anche il vantaggio di fondare una base comune di comprensione nella babele linguistica, più grave appare il problema della prevalenza di contenuto del Nord.

Uno dei rischi maggiori, anche se poco evidente è che la diffusione delle nuove tecnologie possa provocare un fenomeno che è stato definito come imperialismo tecnologico. Vi è un'analogia con l'imperialismo armato delle grandi potenze in questo secolo, con la differenza che le armi non sono più i cannoni ma l'informazione. La minaccia in questo caso è la distruzione della varietà di culture con l'appiattimento ad un denominatore comune determinato non solo dalla cultura americana, ma da un modo di pensare che potremmo chiamare scientifico e digitale che a noi ormai appare scontato ma i cui effetti su realtà diverse dalla nostra non sono ancora chiari. E' un processo che non coinvolge solo i PVS ma anche l' Europa. La diffusione di una cultura tecnologica (la potremmo chiamare la cultura di internet) rischia di eliminare le diversità portando ad un livellamento e ad un'incapacità di difesa nei confronti dell'occidente. Questo è un processo che può avvenire in tempi rapidissimi e con modalità poco evidenti: viene presentato come un miglioramento delle condizioni di vita e vengono messi in luce solo gli aspetti positivi, dimenticando (in genere in buona fede) di mostrarne i possibili rischi. Non tutti sono d'accordo con questa interpretazione, ad esempio Negroponte dice [18]:

E' diffusa l'idea che la rete sia un'ennesima forma di americanizzazione e una minaccia alle culture locali. Tale convinzione è completamente sbagliata e non comprende le straordinarie opportunità culturali del mondo digitale.

Evidenzia tre ragioni per cui la rete (sta naturalmente riferendosi ad internet) sarà libera da tale forma di imperialismo:

• I bassi costi di entrata, che permettono anche a piccole comunità di pubblicare contenuti nel proprio linguaggio.
• Le informazioni possono essere prodotte in piccole quantità, destinate a comunità geograficamente disperse che altrimenti non attirerebbero l'attenzione dei mass-media.
• Il web rovescia il concetto di distribuzione delle informazioni. Si passa dal modello push (le informazioni mi sono fornite da agenti esterni in base ad una loro scelta) al modello pull (scelgo io le informazioni che voglio nel linguaggio che preferisco).

Queste argomentazioni non sono molto convincenti, in quanto a mio parere, esaminano tale aspetto della questione in modo troppo tecnico anzichè culturale. L'autore sembra ridurre il fenomeno di cui stiamo parlando ad una questione di linguaggio. Si può avere tale colonizzazione in qualsiasi lingua: le nuove tecnologie sono state concepite dalla cultura occidentale e sono immerse dei valori del mercato e della scienza. Si impongono schemi di pensiero, tempi, ragionamenti, metodi di risoluzione dei problemi che sono adatti alla nostra realtà. Ciò è assolutamente indipendente dal linguaggio. L'autore ragiona in termini essenzialmente quantitativi, e sembra assumere che una maggiore quantità di informazioni a disposizione sia automaticamente un fatto positivo. Trascura l'aspetto della qualità: rispetto al periodo in cui scriveva (1996) è diventato evidente a tutti come l'evoluzione delle comunicazioni abbia portato sì ad un aumento delle quantità di informazioni scambiate, ma spesso ad un peggioramento della qualità. Definire la qualità delle informazioni può non sembrare un cosa facile. La qualità a cui mi riferisco è la loro apprezzabilità sociale, secondo altri punti di vista (ad esempio quello di chi opera sul mercato e deve vendere dei prodotti) tale qualità, vista ad esempio come la capacità di generare profitto potrebbe anche essere aumentata. Negroponte sembra non considerare il fatto che qualcuno potrebbe anche non avere nessun bisogno delle informazioni che le nostre reti possono dargli. Dice Talbott [27]: "il cambiamento tecnologico dovrebbe essere introdotto solo finché serve l'evoluzione naturale di un popolo e non imposto dall'esterno". Quando questo cambiamento è imposto solamente da esigenze economiche senza tener conto del possibile impatto sociale, i risultati possono essere diversi dalle previsioni. Con le informazioni si rischia di ripetere ciò che si è fatto negli anni passati con le automobili e la televisione, che hanno provocato cambiamenti non sempre positivi, improvvisi e di grande portata nelle culture tradizionali. Le informazioni non sono viste come strumento per migliorare una società dall'interno, ma come un qualsiasi bene di consumo, suscettibile di essere adattato ad una teoria economica. "In una società sana la tecnologia emerge da una base culturale, non distrugge arbitrariamente tale cultura", "il reale significato della connessione integrale del mondo è poco più dello sfruttamento delle opportunità commerciali che ne derivano"[27]. E' altresì improbabile che la situazione attuale dei rapporti tra sud e nord del mondo possa cambiare semplicemente con la stesura di cavi senza un radicale cambiamento del modo di pensare e di gestire i rapporti tra le nazioni. Quindi la società civile ed in particolare le ONG si trovano nella situazione di dover agire in modo che la voce della gente comune ed in particolare dei più deboli non sia esclusa dalla comunicazione globale del nuovo secolo. Le principali aree d'azione su cui si potrà intervenire sono:

• L'accesso. La partecipazione alla vita sociale presuppone l'accesso ai mass-media, alle fonti di informazioni ed in particolare alle reti digitali. Le azioni da intraprendere sono:
  • Fare pressione per facilitare l'accesso ai media anche a chi ne è attualmente escluso ( collegamenti di comunità rurali, centri telematici, ecc...).
  • Utilizzare tecnologie moderne e sostenibili dove le infrastrutture non esistono (energia solare, comunicazioni via radio e satellite).
• Il diritto di comunicare. Nuove forme di censura sia statale che da parte di imprese private stanno espandendosi in tutto il mondo. Queste minacciano non solo l'indipendenza dei mass media tradizionali, ma anche di quelli innovativi, come internet. Avere un accesso universale ai media ed alle reti non è di molta importanza, se non è presente uno spazio di discussione libero e pubblico, dove poter scambiare informazioni, opinioni ed idee.
  • Facilitare la distribuzione di materiale censurato.
  • Sviluppare sistemi di distribuzione delle informazioni sicuri per la società civile.
  • Promuovere l'integrazione dei media analogici con quelli digitali.
  • Supportare le campagne contro la censura in tutto il mondo.
  • Pubblicizzare i casi di censura volontaria da parte del settore privato.
• Salvaguardare la diversità. La privatizzazione e la commercializzazione dei media sta sempre più facendo venire meno la loro utilità pubblica. Si assiste anche ad un fallimento nella capacità di soddisfare i bisogni culturali ed informativi. La molteciplità delle opinioni e la diversità nelle culture e nei linguaggi sono fondamentali per la democrazia. Questo non accade solo nei media tradizionali ma sta anche cominciando in internet.
  • Promuovere la costruzione di media indipendenti e canali di comunicazione per la società civile.
  • Creare un mercato per questi media in modo che si possano finanziare autonomamente.
  • Fare proposte concrete per interventi anti-monopolistici.
  • Mobilitare l'opinione pubblica contro la concentrazione dei media.
• Tutelare la privacy e la sicurezza. Le comunicazioni elettroniche sono spesso diventate un bersaglio per l'azione repressiva dei governi senza pensare alle conseguenze sociali che questa provoca. C'è in tutto il mondo un'espansione continua della sorveglianza elettronica, del controllo dei lavoratori, dell'utilizzo commerciale dei dati personali. Spesso i fornitori di accesso ad internet sono resi responsabili per i contenuti presenti nei propri sistemi, e alcuni fra i maggiori hanno cominciato a collaborare con la polizia. Questo costringe i provider a forme di autocensura e rende internet un posto poco sicuro per quanti vivono sotto governi dittatoriali o in condizioni di oppressione politica.
  • Costruire sistemi sicuri per i movimenti civili e difenderli quando vengano minacciati.
  • Fare proposte legislative dal contenuto liberale.
  • Progettare misure di protezione contro la violazione della privacy.
• Diffondere una cultura diversa. La cultura diffusa dai media globali è portatrice di valori di violenza, discriminazione, esclusione e consumismo. Le ONG lavorano invece per i valori della pace, della solidarietà e della tutela dell'ambiente.
  • Promuovere campagne per un miglioramento della qualità dei media.
  • Creare mezzi di comunicazione alternativi che offrano un esempio positivo.
  • Promuovere azioni di protesta come il boicottaggio di prodotti o di media, denunce e campagne di protesta.