La decorazione architettonica romana

Il libro, partendo da un accurata analisi del tempio di Apollo "in Circo" (di cui si esaminano nei primi tre capitoli le vicende storiche e degli studi, i resti monumentali, l'architettura esterna e i materiali architettonici della cella, con catalogo ragionato di questi ultimi), si occupa nel quarto capitolo di quanto annunciato nella seconda parte del titolo: la formazione per vari passaggi dello stile decorativo augusteo.

Nella premessa al quarto capitolo si affrontano questioni che possiamo chiamare "metodologiche":

• l'impossibilità di datare con certezza i monumenti con la precisione che sarebbe necessaria, a causa della lunga durata di esecuzione di alcuni cantieri per vicende economiche e politiche, e l'impossibilità, di conseguenza, di individuare lo scarto cronologico che passa dal momento della progettazione e delle varie fasi dell'esecuzione, a quello, meglio conosciuto, dell'inaugurazione del monumento;


• la necessità, quindi, dello studio "morfologico" della decorazione architettonica, con lo scopo di individuare modelli di sviluppo e seriazioni anche cronologiche, sulla base di tendenze comuni a gruppi di materiali;


• l'utilità, in questo studio, di percepire la decorazione e il suo stile nell'insieme, senza perdersi nella casistica dei confronti sui singoli particolari (questa risulta in effetti poco significativa proprio in un momento di formazione, caratterizzato dall'invenzione di nuovi schemi decorativi, con una progressiva fusione di diverse componenti, e da una grande varietà anche nelle capacità tecniche delle maestranze);


• l'importanza di distinguere tra le invenzioni del progettista nel disegno e l'esecuzione delle repliche più o meno meccaniche del modello, dove la formazione e l'epoca dell'esecutore potranno essere riconoscibili nella resa, nella "manualità corsiva" individuale, in modo analogo alla calligrafia personale nella scrittura.

Più in generale, si nota un marcato sperimentalismo nella successione delle modanature e nella definizione delle forme (per esempio il "kyma a fichi", o "Feigenkymation"), con un insistere sui valori plastici che sembra ritornare alla tradizione "medio-italica" abbandonando i modelli attici, reso possibile da maestranze più esperte.
Queste medesime caratteristiche (con una maggiore "secchezza" nell'ornamentazione e differenze di esecuzione nei singoli dettagli) si ritrovano nell' arco del Foro ("arco partico" secondo la denominazione tradizionale), mentre l'acanto sembra presente sui fregi a girale davanti al tempio del Divo Giulio nel Foro Romano, sulle mensole di una cornice attualmente collocata nell'area del tempio di via delle Botteghe Oscure e in un acroterio da Alba Fucens.

Sono questi i precedenti che permettono nel cantiere del Foro di Augusto l'elaborazione di un vero e proprio stile decorativo corinzio romano.
La questione del "neoatticismo" della decorazione del Foro sembra ridursi a singole citazioni, come le note Cariatidi, che tuttavia vengono inserite in un linguaggio architettonico assolutamente romano. I modelli della grande architettura greca (tra cui per esempio erano stati individuati i capitelli della tholos di Epidauro) dovevano essere già entrati in un repertorio comune e la ricchissima attività edilizia dei trent'anni precedenti a Roma rende improbabile la necessità di ricorrere a manodopera proveniente dall'Attica.