HAMBRE EN EL PAIS DEL TRIGO

Cinco chicos muertos de hambre. En pocos días. En la Argentina. En "el país del trigo". La noticia golpeó con fuerza. Y las fotos de los chiquitos desnutridos en Tucumán provocaron lágrimas, bronca, indignación. Es que las imágenes de los hermanos Facundo y Pablo Gómez, con esas caritas desdibujadas por el hambre, les dieron un rostro a las frías estadísticas que intentan reflejar la realidad del país. Las cifras dicen que la desnutrición infantil llega al 20 por ciento. Esto significa que uno de cada cinco chicos está desnutrido, tiene problemas de crecimiento y trastornos neurológicos.

Según el Centro de Estudios Sobre Nutrición Infantil —consultora de la Organización Mundial de la Salud— la desnutrición en el 2001 afectaba a entre el 11 y el 17 por ciento de los chicos, cifra que este año de crisis económica aumentó al 20 por ciento. De acuerdo con datos del INDEC de agosto, 7 de cada 10 chicos nacen en un hogar pobre y 4 viven en la indigencia. Esto es, hay 2.108.237 chiquitos que no tienen cubiertas las necesidades más básicas.

Si bien la infancia es el sector más vulnerable, la pobreza afecta a todos. Las cifras oficiales dicen que el 26 por ciento de las personas son indigentes: casi 10 millones de argentinos no acceden a una alimentación básica. Este dato es de un informe de mayo del Sistema de Información, Monitoreo y Evaluación de Programas Sociales (Siempro) de Presidencia de la Nación. Y quiere decir que esos argentinos no tienen cubiertas sus necesidades energéticas y proteicas. Esto afecta a chicos y adolescentes que van a la escuela, a hombres y mujeres —que en algunos casos trabajan— y a muchos abuelos que, además, están solos o enfermos.

Las estadísticas del INDEC dicen que el 55 por ciento de los argentinos es pobre: 20 millones de personas. Son 2.816.000 hogares bajo la línea de pobreza. Para medir este valor se tienen en cuenta las necesidades alimentarias y servicios básicos (transporte, educación, salud, ropa). Ejemplo: para que una pareja con tres hijos de 1, 3 y 5 años del Gran Buenos Aires no esté bajo la línea de pobreza, su ingreso debe ser de $ 711. Al hablar de indigencia se tiene en cuenta la canasta de alimentos capaz de satisfacer un umbral mínimo de necesidades energéticas y proteicas. El ingreso debe ser de $ 320. Hay 1.224.000 hogares bajo la línea de indigencia.

Estos números son la peor consecuencia de otros números que también son catastróficos: los de la desocupación, que es del 22 por ciento. En el conurbano bonaerense llega al 24,2 por ciento. Y hay zonas más críticas: Gran Catamarca (25,5), Gran Córdoba (25,3) y Mar del Plata (24,6).

La falta de trabajo lleva al hambre, al hacinamiento, a la posibilidad de contraer todo tipo de enfermedades. A esto hay que sumarle, en muchos casos, la imposibilidad de acceder a centros de salud que, combinado con la falta de información o educación, hace que muchos padres no se den cuenta de que ellos mismos o sus hijos están desnutridos o enfermos.

Según el Ministerio de Salud, la mortalidad infantil es de 18,4 por mil nacidos vivos. La tasa es el doble que la de los países del primer mundo, pero al mismo tiempo, es más alta que las de Costa Rica, Cuba, Chile o Uruguay. Al ser un promedio nacional, oculta las diferencias en las regiones. Las tasas más altas son del norte: en Chaco y Formosa superan el 30 por mil. Y en otras 8 provincias del norte pasan el 20 por mil.

A raíz de lo ocurrido en Tucumán se supo que allí, según el Sistema Provincial de Salud provincial, los chicos desnutridos llegan a 11.000. El panorama de otras zonas del país no es tan diferente. En Gran Resistencia, Chaco, los datos dan escalofríos: 100.000 de los 300.000 habitantes viven en asentamientos, 150.000 van a comedores comunitarios, 100.000 viven con menos de 1 peso diario y el 90 por ciento debe recurrir al sistema de salud público.

En la capital de Salta, donde viven 502.316 personas, el 66 por ciento está bajo la línea de pobreza y el 37,1 bajo la línea de indigencia. Cáritas, que tiene 50 comedores en la provincia, asiste a 12.000 per sonas, de las cuales 2.000 están desnutridas. Según el Ministerio de Salud provincial, el 55 por ciento de los menores de 6 años está controlado nutricionalmente, pero sólo el 22 por ciento es por demanda espontánea. El resto se cubre a través de la búsqueda activa de agentes sanitarios.

En Misiones, el último censo reveló que más de la mitad de la población es pobre, cifra que en Posadas se eleva al 70 por ciento. Según datos de Siempro, 315 mil personas son pobres y 176 indigentes. El ministro de Salud, Telmo Albretch, admitió que la desnutrición llega al 20 por ciento. "Lo que más nos preocupa por su crecimiento son los nacimientos de chicos con bajo peso, ya que la causa es la mala alimentación de las madres", dijo. El 50 por ciento de los niños que van al Hospital de Pediatría de Posadas está desnutrido. Y el 10 por ciento, en grado 3: no reciben buena alimentación desde hace más de un año. Muchos son neonatos y bebés de meses. Nacen desnutridos, porque las embarazadas tienen hambre. Así, oficialmente son más de 15 los niños que murieron este año por mala alimentación.

En Entre Ríos la pobreza afecta al 66 por ciento y la indigencia, al 33. Este año hubo varios chicos desmayados de hambre en clases en Paraná, Concordia y Gualeguaychú. Según la Municipalidad de Concordia, el 15 por ciento de los niños que se atienden en los 14 centros de salud está desnutrido. Datos de Siempro de septiembre dicen que el 87,5 por ciento de los menores de 14 años son pobres.

En la provincia de Buenos Aires, donde vive el 38 por ciento de la población del país (13,8 millones de personas), hay 2.740.000 indigentes: el 12 por ciento de los hogares. Según el INDEC, 6,8 millones de personas (49 por ciento) viven debajo de la línea de pobreza. En Merlo, Moreno, La Matanza y San Miguel el 65 por ciento de los hogares son pobres, y el 20 por ciento de las familias, indigentes.