CHAPTER III
Of the birth of King Arthur and of his nurture.
THEN Queen Igraine waxed daily greater and greater, so it befell after within half a year, as King Uther lay by his queen, he asked her, by the faith she owed to him, whose was the child within her body; then she sore abashed to give answer. Dismay you not, said the king, but tell me the truth, and I shall love you the better, by the faith of my body. Sir, said she, I shall tell you the truth. The same night that my lord was dead, the hour of his death, as his knights record, there came into my castle of Tintagil a man like my lord in speech and in countenance, and two knights with him in likeness of his two knights Prastias and Jordanus, and so I went unto bed with him as I ought to do with my lord, and the same night, as I shall answer unto God, this child was begotten upon me. That is truth, said the king, as ye say; for it was I myself that came in the likeness, and therefore dismay you not, for I am father of the child; and there he told her all the cause, how it was by Merlin's counsel. Then the queen made great joy when she knew who was the father of her child.
Soon came Merlin unto the king, and said, Sir, ye must purvey you for the nourishing of your child. As thou wilt, said the king, be it. Well, said Merlin, I know a lord of yours in this land, that is a passing true man and a faithful, and he shall have the nourishing of your child, and his name is Sir Ector, and he is a lord of fair livelihood in many parts in England and Wales; and this lord, Sir Ector, let him be sent for, for to come and speak with you, and desire him yourself, as he loveth you, that he will put his own child to nourishing to another woman, and that his wife nourish yours. And when the child is born let it be delivered to me at yonder privy postern unchristened. So like as Merlin devised it was done. And when Sir Ector was come he made fiaunce to the king for to nourish the child like as the king desired; and there the king granted Sir Ector great rewards. Then when the lady was delivered, the king commanded two knights and two ladies to take the child, bound in a cloth of gold, and that ye deliver him to what poor man ye meet at the postern gate of the castle. So the child was delivered unto Merlin, and so he bare it forth unto Sir Ector, and made an holy man to christen him, and named him Arthur; and so Sir Ector's wife nourished him with her own pap.
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CAPITOLO III
Della nascita di re Arthur e di come venne allevato.
Intanto la regina Igraine diveniva ogni giorno più grossa, così, dopo circa metà di un anno, accadde che re Uther, una volta che era coricato accanto alla sua regina, le chiese, in nome della fedeltà che lei gli doveva, di chi fosse la creatura nel suo ventre; al che, nel dare una risposta, questa fu profondamente turbata.
"Non essere angosciata - disse il re - soltanto dimmi la verità e io ti giuro sul mio corpo che t'amerò ancora di più".
"Sire - ella rispose - vi dirò la verità. La stessa notte in cui morì il mio signore, nell'ora della sua morte a come riportano i suoi cavalieri, venne nel mio castello di Tintagil in uomo uguale al mio signore nella voce e nell'aspetto, e, con lui, due cavalieri che avevano le sembianze dei suoi due cavalieri Brastias e Jordanus; così io andai a letto con lui come dovevo col mio signore, e quella stessa notte, come ne risponderò a Dio, questa creatura venne generata dentro di me".
"Ciò che dici è vero - disse il re - poiché fui io stesso che venni sotto tali sembianze; perciò non essere angosciata poiché il padre del bambino sono io". E in quella le raccontò come tutta la cosa era andata secondo i disegni di Merlin. La regina provò allora una gioia immensa nell'apprendere chi fosse il padre di suo figlio.
Ben presto Merlin venne dal re e disse: "Sire, dovete provvedere all'allevamento di vostro figlio".
"Sia come desideri", disse il re.
"Bene - disse Merlin - conosco uno dei vostri signori in questa terra che è un uomo estremamente leale e fedele, e a lui sarà affidato l'allevamento di vostro figlio; il suo nome è ser Ector ed è signore di discreti possedimenti in molte parti dell'Inghilterra e del Galles. Mandate a chiamare questo ser Ector perché venga e parli con voi, e ditegli che è vostro desiderio che egli, per la devozione che vi porta, faccia allattare il proprio figlio da un'altra donna e che sua moglie allatti il vostro. Inoltre quando il bambino sarà nato lo farete consegnare a me da quell'entrata segreta laggiù, non ancora battezzato.
Così si fece come Merlin aveva disposto. E quando ser Ector venne, si impegnò col re ad allevare il bambino come il re desiderava; e allora il re garantì a ser Ector generose ricompense. Allora, quando la signora si fu sgravata, il re comandò a due cavalieri e due dame di prendere il bambino, avvolto in un panno d'oro, e di consegnarlo al povero che avrebbero trovato al cancello sul retro del castello. Così il bambino venne consegnato a Merlin che lo portò subito da ser Ector, lo fece battezzare da un sant'uomo e gli diede nome Arthur; e così la moglie di ser Ector lo nutrì col suo latte.
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