Preface of William CaxtonAFTER that I had accomplished and finished divers histories, as well of contemplation as of other historial and worldly acts of great conquerors and princes, and also certain books of ensamples and doctrine, many noble and divers gentlemen of this realm of England came and demanded me many and oft times, wherefore that I have not do made and imprint the noble history of the Saint Greal, and of the most renowned Christian king, first and chief of the three best Christian, and worthy, King Arthur, which ought most to be remembered among us Englishmen to-fore all other Christian kings. For it is notoyrly known through the universal world, that there be nine worthy and the best that ever were, that is to wit, three Paynims, three Jews, and three Christian men. As for the Paynims, they were to-fore the Incarnation of Christ, which were named, the first Hector of Troy, of whom the history is comen both in ballad and in prose, the second Alexander the Great, and the third Julius Caesar, Emperor of Rome, of whom the histories be well known and had. And as for the three Jews, which also were to-fore the incarnation of our Lord, of whom the first was duke Joshua which brought the children of Israel into the land of behest, the second David king of Jerusalem, and the third Judas Machabeus, of these three the Bible rehearseth all their noble histories and acts. And since the said Incarnation have been three noble Christian men, stalled and admitted through the universal world into the number of the nine best and worthy. Of whom was first the noble Arthur, whose noble acts I purpose to write in this present book here following. The second was Charlemain, or Charles the Great, of whom the history is had in many places, both in French and in English. And the third and last was Godfrey of Boloine, of whose acts and life I made a book unto the excellent prince and king of noble memory, King Edward the Fourth. The said noble gentlemen instantly required me to imprint the history of the said noble king and conqueror King Arthur, and of his knights, with the history of the Saint Greal, and of the death and ending of the said Arthur; affirming that I ought rather to imprint his acts and noble feats, than of Godfrey of Boloine, or any of the other eight, considering that he was a man born within this realm, and king and emperor of the same: and that there be in French divers and many noble volumes of his acts, and also of his knights. To whom I answered that divers men hold opinion that there was no such Arthur, and that all such books as been made of him be feigned and fables, because that some chronicles make of him no mention, nor remember him nothing, nor of his knights. Whereto they answered, and one in special said, that in him that should say or think that there was never such a king called Arthur might well be aretted great folly and blindness. For he said that there were many evidences of the contrary. First ye may see his sepulchre in the monastery of Glastonbury. And also in Policronicon, in the fifth book the sixth chapter, and in the seventh book the twenty-third chapter, where his body was buried, and after found, and translated into the said monastery. Ye shall see also in the history of Bochas, in his book De Casu Principum, part of his noble acts, and also of his fall. Also Galfridus in his British book recounteth his life: and in divers places of England many remembrances be yet of him, and shall remain perpetually, and also of his knights. First in the abbey of Westminster, at St. Edward's shrine, remaineth the print of his seal in red wax closed in beryl, in which is written, Patricius Arthurus Britannie, Gallie, Germanie, Dacie, Imperator. Item in the castle of Dover ye may see Gawaine's skull, and Cradok's mantle: at Winchester the Round Table: in other places Launcelot's sword and many other things. Then all these things considered, there can no man reasonably gainsay but there was a king of this land named Arthur. For in all places, Christian and heathen, he is reputed and taken for one of the nine worthy, and the first of the three Christian men. And also, he is more spoken of beyond the sea, more books made of his noble acts, than there be in England, as well in Dutch, Italian, Spanish, and Greekish, as in French. And yet of record remain in witness of him in Wales, in the town of Camelot, the great stones and the marvellous works of iron lying under the ground, and royal vaults, which divers now living have seen. Wherefore it is a marvel why he is no more renowned in his own country, save only it accordeth to the Word of God, which saith that no man is accepted for a prophet in his own country. Then all these things aforesaid alleged, I could not well deny but that there was such a noble king named Arthur, and reputed one of the nine worthy, and first and chief of the Christian men. And many noble volumes be made of him and of his noble knights in French, which I have seen and read beyond the sea, which be not had in our maternal tongue. But in Welsh be many and also in French, and some in English but nowhere nigh all. Wherefore, such as have late been drawn out briefly into English I have after the simple conning that God hath sent to me, under the favour and correction of all noble lords and gentlemen, enprised to imprint a book of the noble histories of the said King Arthur, and of certain of his knights, after a copy unto me delivered, which copy Sir Thomas Malorye did take out of certain books of French, and reduced it into English. And I, according to my copy, have done set it in imprint, to the intent that noble men may see and learn the noble acts of chivalry, the gentle and virtuous deeds that some knights used in those days, by which they came to honour, and how they that were vicious were punished and oft put to shame and rebuke; humbly beseeching all noble lords and ladies, with all other estates of what estate or degree they been of, that shall see and read in this said book and work, that they take the good and honest acts in their remembrance, and to follow the same. Wherein they shall find many joyous and pleasant histories, and noble and renowned acts of humanity, gentleness, and chivalry. For herein may be seen noble chivalry, courtesy, humanity, friendliness, hardiness, love, friendship, cowardice, murder, hate, virtue, and sin. Do after the good and leave the evil, and it shall bring you to good fame and renown. And for to pass the time this book shall be pleasant to read in, but for to give faith and belief that all is true that is contained herein, ye be at your liberty: but all is written for our doctrine, and for to beware that we fall not to vice nor sin, but to exercise and follow virtue, by which we may come and attain to good fame and renown in this life, and after this short and transitory life to come unto everlasting bliss in heaven; the which He grant us that reigneth in heaven, the blessed Trinity. Amen. Then to proceed forth in this said book, which I direct unto all noble princes, lords and ladies, gentlemen or gentlewomen, that desire to read or hear read of the noble and joyous history of the great conqueror and excellent king, King Arthur, sometime king of this noble realm, then called Britain; I, William Caxton, simple person, present this book following, which I have enprised to imprint: and treateth of the noble acts, feats of arms of chivalry, prowess, hardiness, humanity, love, courtesy, and very gentleness, with many wonderful histories and adventures. And for to understand briefly the content of this volume, I have divided it into XXI Books, and every book chaptered, as hereafter shall by God's grace follow. The First Book shall treat how Uther Pendragon gat the noble conqueror King Arthur, and containeth xxviii chapters. The Second Book treateth of Balin the noble knight, and containeth xix chapters.The Third Book treateth of the marriage of King Arthur to Queen Guenever, with other matters, and containeth xv chapters. The Fourth Book, how Merlin was assotted, and of war made to King Arthur, and containeth xxix chapters. The Fifth Book treateth of the conquest of Lucius the emperor, and containeth xii chapters. The Sixth Book treateth of Sir Launcelot and Sir Lionel, and marvellous adventures, and containeth xviii chapters. The Seventh Book treateth of a noble knight called Sir Gareth, and named by Sir Kay Beaumains, and containeth xxxvi chapters. The Eighth Book treateth of the birth of Sir Tristram the noble knight, and of his acts, and containeth xli chapters. The Ninth Book treateth of a knight named by Sir Kay Le Cote Male Taille, and also of Sir Tristram, and containeth xliv chapters. The Tenth Book treateth of Sir Tristram, and other marvellous adventures, and containeth lxxxviii chapters. The Eleventh Book treateth of Sir Launcelot and Sir Galahad, and containeth xiv chapters. The Twelfth Book treateth of Sir Launcelot and his madness, and containeth xiv chapters. The Thirteenth Book treateth how Galahad came first to king Arthur's court, and the quest how the Sangreal was begun, and containeth xx chapters. The Fourteenth Book treateth of the quest of the Sangreal, and containeth x chapters. The Fifteenth Book treateth of Sir Launcelot, and containeth vi chapters. The Sixteenth Book treateth of Sir Bors and Sir Lionel his brother, and containeth xvii chapters. The Seventeenth Book treateth of the Sangreal, and containeth xxiii chapters. The Eighteenth Book treateth of Sir Launcelot and the queen, and containeth xxv chapters. The Nineteenth Book treateth of Queen Guenever and Launcelot, and containeth xiii chapters. The Twentieth Book treateth of the piteous death of Arthur, and containeth xxii chapters. The Twenty-first Book treateth of his last departing, and how Sir Launcelot came to revenge his death, and containeth xiii chapters. The sum is twenty-one books, which contain the sum of five hundred and seven chapters, as more plainly shall follow hereafter. |
Prefazione di William CaxtonDOPO che ebbi eseguito e terminato diverse storie, sia di pensiero che altre imprese storiche e mondane di grandi conquistatori e principi, e anche alcuni libri di esempi e dottrina, molti nobili e diversi gentiluomini di questo regno d'Inghilterra vennero più volte a chiedermi per quale ragione non avessi composto e stampato la nobile storia del Santo Graal e del rinomatissimo re cristiano, re Arthur, il primo, maggiore e più insigne dei tre migliori cristiani, che dovrebbe essere maggiormente ricordato tra noi inglesi prima di tutti gli altri re cristiani. È infatti noto al mondo intero che ci sono nove uomini eccellenti, i migliori che siano mai esistiti, e cioè tre uomini pagani, tre ebrei e tre cristiani. Quanto ai pagani, essi furono prima dell'incarnazione di Cristo, ed erano chiamati il primo Ettore di Troia, la cui storia è giunta sia in prosa che sotto forma di ballata, il secondo Alessandro il Grande, ed il terzo Giulio Cesare, imperatore di Roma, le cui imprese sono state tramandate e sono ben note. Quanto ai tre ebrei, che furono anch'essi prima dell'incarnazione di Nostro Signore, il primo fu il duca Joshua, che condusse i figli d'Israele nella terra della promessa, il secondo Davide, re di Gerusalemme, e il terzo Giuda Maccabeo; di questi tre la Bibbia narra tutte le nobili storie ed imprese. E dopo detta incarnazione, ci sono stati tre nobili cristiani eletti ed ammessi dal mondo intero nel novero dei nove migliori ed eccellenti. Dei quali primo fu il nobile Arthur, le cui nobili imprese ho intenzione di descrivere in questo libro che segue. Il secondo fu Carlo Magno, o Carlo il Grande, la cui storia è conosciuta in molti luoghi, sia in francese che in inglese. E il terzo ed ultimo fu Goffredo di Buglione, sulla cui vita e imprese composi un libro per il principe eccellente e sovrano di nobile memoria re Edoardo Quarto. Quei detti gentiluomini insistentemente mi chiesero di stampare la storia del detto nobile re e conquistatore re Arthur e dei suoi cavalieri, insieme con la storia del Santo Graal e la morte e la fine del medesimo Arthur; affermando che avrei dovuto stampare le sue gesta e nobili imprese piuttosto che quelle di Goffredo di Buglioneo di uno degli altri otto, considerando ch'egli era un uomo nato in questo regno e re ed imperatore dello stesso, e che esistono molti diversi volumi delle sue gesta, e anche dei suoi cavalieri, in francese. Io risposi loro che diverse persone sono dell'opinione che un tale Arthur non sia mai esistito, e che tutti quei libri composti su di lui siano favole e frutto di invenzione, poiché alcune cronache non ne fanno menzione né ricordano nulla di lui, e neanche dei suoi cavalieri. Al che essi, ed uno specialmente, replicarono che in colui che dicesse o pensasse che questo re chiamato Arthur non fosse mai esistito, a ragione si poteva riconoscere grande stoltezza e cecità. Dal momento che, dissero, c'erano molte prove del contrario. Innanzitutto potete vedere il suo sepolcro nel monastero di Glastonbury. E anche nel Policronicon, nel sesto capitolo del quinto libro, e nel ventitreesimo capitolo del settimo libro, [potete vedere] dove venne seppellito il suo corpo, poi trovato e trasportato nel detto monastero. Anche nella storia di Boccaccio, nel suo libro De Casu Principum, vedrete parte delle sue nobili gestae anche il suo declino. Anche Galfridus nel suo libro sui britanni racconta la sua vita; e in diversi luoghi dell'Inghilterra ci sono di lui ancora molte reminiscenze che rimarranno perpetuamente, e anche dei suoi cavalieri. Innanzitutto nell'abbazia di Westminster, nel sacrario di Sant'Edward, è conservata l'impronta del suo sigillo in ceralacca racchiuso in berillo, sul quale è scritto Patricius Arthurus Britannie, Gallie, Germanie, Dacie, Imperator. Poi potete vedere, nel castello di Dover, il teschio di Gawaine ed il mantello di Cradok; a Winchester la Tavola Rotonda; in altri luoghi la spada di Lancillotto e molti altri oggetti. Allora, tutto considerato, nessuno può ragionevolmente obiettare che sia esistito un re di questa terra chiamato Arthur. Anche perché in ogni luogo, cristiano e pagano, egli è reputato uno dei nove eccellenti e il primo dei tre cristiani. Anzi se ne parla di più oltremare, e libri sulle sue nobili gesta ne sono stati composti più in olandese, italiano, spagnolo e greco, così come in francese, che non in Inghilterra. Eppure, come traccia storica, restano in sua testimonianza, in Galles, nella città di Camelot, le grandi pietre e le magnifiche opere in ferro che giaccionosottoterra, e le arcate reali che in molti, tuttora viventi, hanno visto. Perciò sarebbe un mistero il perché egli non sia più rinomato nel suo paese, se non fosse che ciò corrisponde alla Parola di Dio, che dice che nessuno è accettato come profeta nel proprio paese. Allora, considerate tutte le cose dette in precedenza, non potei negare che fosse esistito tale nobile re chiamato Arthur, ritenuto uno dei nove eccellenti, il primo e il più grande di quelli cristiani. E molti nobili volumi sono stati composti su di lui e sui suoi nobili cavalieri in francese, volumi che io ho visti e letti oltremare, che non sono conosciuti nella nostra lingua madre. Ma molti ce ne sono in gallese ed anche in francese ed alcuni in inglese, ma nessuno completo. Per cui, così come è stato recentemente trasposto brevemente in inglese, io, con la semplice abilità che Dio mi ha donata, col favore e la correzione di tutti i nobili signori e gentiluomini, ho intrapreso la stampa di un libro sulle nobili imprese del detto re Arthur e di alcuni dei suoi cavalieri, secondo una copia consegnatami che ser Thomas Malorye trasse da certi libri in francese e ridusse in inglese. E io, secondo la mia copia, l'ho composta a stampa, acciocché uomini nobili potessero vedere ed apprendere le nobili gesta della cavalleria, le gentili e virtuose azioni che alcuni cavalieri usavano a quel tempo e tramite le quali pervennero all'onore, e come gli immorali venissero puniti e spesso esposti al biasimo e alla vergogna; umilmente pregando tutti i gentiluomini e dame, con tutte le altre classi sociali di qualsivoglia rango o grado che vedranno e leggeranno in questo libro e opera, di tenere a mente le imprese buone e oneste e di seguirne l'esempio. In questo libro troveranno molte storie vivaci e piacevoli e nobili e celebri atti di umanità, gentilezza, e cavalleria. Poiché qui si può vedere nobile cavalleria, cortesia, umanità, benevolenza, crudeltà, amore, amicizia, codardia, assassinio, odio, virtù e peccato. Seguite il bene e tralasciate il male, e questo vi porterà all'ottima fama e alla rinomanza. Per trascorrere il tempo questo libro sarà piacevole da leggere; quanto a fidare e dar credito che tutto ciò che vi è contenuto sia vero siate liberi: ma sappiate che ogni cosa è scritta per indottrinarci, per ammonirci a non cadere nel vizio e nel peccato ma ad esercitare e seguire la virtù, tramite la quale possiamo giungere ad ottenere chiara fama e celebrità in questa vita, e dopo questa vita breve e transitoria giungere all'eterna beatitudine in cielo, che ci è concessa da colui che regna in paradiso, la santa Trinità. Amen. Ora, per procedere in questo libro, che io dedico a tutti i nobili principi, signori e dame, gentiluomini o gentildonne che desiderano leggere o ascoltar leggere la nobile e vivace storia del grande conquistatore e sovrano eccellente re Arthur, un tempo re di questo nobile regno allora chiamato Britannia, io, William Caxton, persona umile, presento qui di seguito il libro di cui ho intrapreso la stampa; e tratto di nobili gesta, imprese d'arme, di cavalleria, prodezza, crudeltà, umanità, amore, cortesia, e profonda gentilezza, con molte storie e avventure meravigliose. E per comprendere in breve il contenuto di questo volume l'ho diviso in ventuno libri, e ogni libro ho diviso in capitoli, come si vedrà qui di seguito, a Dio piacendo. Il Primo Libro tratterà di come Uther Pendragon generò il nobile conquistatore re Arthur, e contiene ventotto capitoli. Il Secondo Libro tratterà di Balin, il nobile cavaliere, e contiene diciannove capitoli. Il Terzo Libro tratta, insieme ad altri fatti, del matrimonio di re Arthur con la regina Guenever, e contiene quindici capitoli. Il Quarto Libro di come Merlin si era infatuato e della guerra contro re Arthur, e contiene ventinove capitoli. Il Quinto Libro tratta della conquista dell'imperatore Lucius, e contiene dodici capitoli. Il Sesto Libro tratta di ser Launcelot e ser Lionel e di meravigliose avventure, e contiene diciotto capitoli. Il Settimo Libro tratta di un nobile cavaliere chiamato ser Gareth, chiamato 'Beaumains' da ser Kay, e contiene trentasei capitoli. L'Ottavo Libro tratta della nascita di ser Tristram il nobile cavaliere e delle sue gesta, e contiene quarantuno capitoli. Il Nono Libro tratta di un cavaliere chiamato da ser Kay 'Le Cote Male Taille' e anche di ser Tristram, e contiene quarantaquattro capitoli. Il Decimo Libro tratta di ser Tristram e altre meravigliose avventure, e contiene ottantotto capitoli. L'undicesimo Libro tratta di ser Launcelot e ser Galahad, e contiene quattordici capitoli. Il Dodicesimo Libro tratta di ser Launcelot e della sua pazzia, e contiene quattordici capitoli. Il Tredicesimo Libro tratta di come ser Galahad giunse per la prima volta alla corte di re Arthur e come iniziò la ricerca del Santo Graal, e contiene venti capitoli.Il Quattordicesimo Libro tratta della ricerca del Santo Graal, e contiene dieci capitoli. Il Quindicesimo Libro tratta di ser Launcelot, e contiene sei capitoli. Il Sedicesimo Libro tratta di ser Bors e suo fratello ser Lionel, e contiene diciassette capitoli. Il Diciassettesimo Libro tratta del Santo Graal e contiene ventitré capitoli. Il Diciottesimo Libro tratta di ser Launcelot e la regina, e contiene venticinque capitoli. Il Diciannovesimo Libro tratta della regina Guenever e Launcelot, e contiene tredici capitoli. Il Ventesimo Libro tratta della pietosa morte di Arthur, e contiene ventidue capitoli. Il Ventunesimo Libro tratta del suo estremo viaggio e di come ser Launcelot venne a vendicare la sua morte, e contiene tredici capitoli. Il totale è ventuno libri, che contengono in tutto cinquecentosette capitoli, come si vedrà più chiaramente qui di seguito. |