Da un ricordo di  Lino Monchieri, dirigente (scomparso) della Editrice La Scuola

 
Gherardo Ugolini è nato a Padova il 6 gennaio 1885. Nella città veneta il padre, lo scienziato naturalista marchigiano Ugolino Ugolini, insegnava e vi aveva conosciuto Elisa Revere, discendente diretta del poeta patriota mantovano Giuseppe Revere.
Per motivi politici — il padre fu ardente repubblicano — la famiglia dovette trasferirsi nel 1894 a Brescia dove Gherardo, più appassionato per le lettere che per la routine scolastica, non terminò il liceo. Dal momento che le sue preferenze erano per la pedagogia, Gherardo si preparò e si abilitò all’insegnamento elementare. Aborriva la scuola “burocratica e opprimente", per questo cercò di introdurre nell’insegnamento ciò che a lui fosse piaciuto, più come scolaro che come maestro.
Le sue idee pedagogiche, anzi il suo metodo, si possono fissare in poche parole: l’arte come strumento d’educazione. All’arte spalancò le porte della scuola. Tutta l’arte, però: la musica, il disegno, la poesia, il racconto. Era convinto che il ragazzo è più sensibile alla rappresentazione che ai sermoni. Comprende meglio il bene mediante il bello. Così per il fanciullo, come il popolo.
Per questo si mise a studiar musica per suo conto. Compose lui stesso i canti per gli alunni della sua scuola. Adattò e trascrisse musiche classiche e rinnovò il gusto della polifonia mediante l’uso dei canoni.
Durante la prima guerra mondiale, alla quale partecipò come ufficiale, considerò sempre il plotone o la compagnia, piccole comunità da “educare “. Intrattenne i soldati, nei periodi di riposo, con rappresentazioni teatrali e concerti bandistici, e formò in loro la coscienza al bene e il gusto delle cose belle.
Dopo la guerra si fece iniziatore del movimento operaio “Amici dell’arte “, continuando a curare l’educazione del popolo mediante l’arte, con l’organizzazione di concerti, di conferenze, di visite a musei, di escursioni naturalistiche, di gite istruttive, di incontri culturali, di sedute in biblioteca, eccetera. Il movimento fu stroncato con l’avvento del fascismo.

 
L’attività di Gherardo Ugolini si trasferì allora, completamente, nel campo della scuola. Prima a favore della sua classe, poi di tutti i ragazzi delle scuole d’Italia, concepì e realizzò le due collezioni "I grandi poemi dell’umanità e le favole dell’infanzia del mondo" e "I santi e gli eroi nella storia e nella leggenda". I quattordici volumi, pubblicati nell’ordine che segue, riscossero un successo senza precedenti. Col plauso della critica, vennero le testimonianze degli insegnanti. La validità della formula, riscontrata nell’interesse suscitato nei ragazzi, riaffermò nell’Autore il proposito di avviare la letteratura giovanile lungo i sentieri dorati del classicismo. L’opera dei grandi poteva e doveva essere accostata ai piccoli e al popolo. Soltanto così si proponevano alla immaginazione dei lettori gli esempi dei Personaggi mitici e storici che aiutassero la formazione dei giovani a una consapevolezza maggiore delle proprie capacità umane e sociali, in ordine a quei valori perenni che soli sono il fermento e la base di ogni civile convivenza, di ogni reale progresso.
Con questa nobile fatica, Ugolini scrittore si fece Educatore. La sua opera è veramente meritoria e si inserisce, con prepotente vitalità, nella storia della narrativa per l’infanzia.
Quattordici libri, quattordici capitoli di una vita intensamente spesa a beneficio dell’educazione:
i. Il paziente Odisseo; 2. Sigfrido e l’anello; 3. Il padre Enea; 4. Achille e Patroclo; 5. Il piccolo Dante; 6. Gli Argonauti; 7. Ariele; 8. Il ritorno del re Agamennone; 9. Percivalle; 10. Orlando a Roncisvalle; 11. Aurora d’aquila; 12. Davide re; 13. La storia del Precursore; 14. Augusto.
In questi libri l’Autore, — contrapponendo alle favole nordiche delle fate, degli gnomi, degli orchi e delle streghe, le favole mediterranee immensamente più ricche di colori e di fantasia —, si preoccupa costantemente di suscitare nell’animo del fanciullo il desiderio di una vita più nobile, più forte e più gentile; una vita di bontà, religiosamente intesa, nutrita dalla contemplazione di fatti mirabili la cui veste fantastica nasconde verità morali feconde di bene.
Ma bisognava anche richiamare l’attività dei fanciulli e dei ragazzi ad una partecipazione personale alla vita artistica, perchè l’arte non soltanto è contemplazione, ma anche azione.
Contrastato dal clima politico, per cui bisognava fascistizzare  tutto ad ogni costo, non badando tanto al contenuto quanto all’etichetta, l’Ugolini riusciva a stento nel 1926 a pubblicare un periodico quindicinale per gli alunni delle scuole elementari intitolato "L’arte dei piccoli". Quasi subito sequestrato per inframmettenze politiche e poi permesso sotto condizione che non una copia si vendesse entro la provincia di Brescia, il periodico sopravvisse difendendosi grazie al sottotitolo «per lo studio del linguaggio grafico infantile ».

Raccogliendo i contributi grafici dei ragazzi, stimolando la loro attività nel campo dell’espressione, "L’arte dei piccoli" durò fino al 1935, fino cioè al tempo della spedizione africana d’Etiopia. Nacque allora e gli successe la pubblicazione mensile « La biblioteca dell’arte dei piccoli ». Ma anche quei volumetti furono sorvegliati attentamente dalla polizia. Gherardo Ugolini fu chiamato un giorno dal Questore di Brescia, allarmato per il titolo di uno di quei volumetti: « L’albero antico ». Il funzionario, zelante interprete delle superiori disposizioni, temeva si trattasse di un albero di Natale, proibitissimo allora, e di cui non si doveva in nessun caso far cenno...
La biblioteca durò fino al 1941, e i quaranta volumetti costituiscono ora un complesso di indiscutibile valore psicologico.

 

Destinato, con l’ispettore centrale Francesco Bettini, alle scuole della Dalmazia, Gherardo Ugolini, l’8 settembre, giorno dell’armistizio, fu catturato a Sebenico. Con lui, fu fatto prigioniero il figlio quindicenne, che aveva raggiunto il padre dopo il 13 settembre 1943, attraversando l’Italia e la Dalmazia, in mezzo agli orrori di quei giorni. Deportato in Germania nei pressi di Lerigen, nell’Hannover, Ugolini diventò mandriano in una fattoria. Frutto di questa singolare esperienza è il racconto autobiografico "La signorina Weiss" pubblicato a puntate su «Scuola Italiana Moderna». Dopo altri otto mesi di Lager nel campo di concentramento di Versen, Gherardo Ugolini trascorse gli ultimi tempi della liberazione, fino al rientro in Patria, aiutato in tutti i modi dalla popolazione cattolica e dagli insegnanti del luogo, per mezzo dei quali potè avere libri e quaderni.

 

Gherardo Ugolini aveva già scritto nel 1934 "Castelrotto e i suoi maestri", un romanzo di vita magistrale e di guerra del 1914-18 e "Settima B" un romanzo documentario degli anni 1935-36. In prigionia, scrisse nella sua stanzetta di mandriano, "S. Maria di Valle Verde", la storia della sua permanenza in Dalmazia, tra scuole e maestri, patrioti e crudeltà, delusioni e speranze.
Nel 1945 uscirono "Saverio e il drago" nella collezione "Incontro al sole", una lucida storia di adolescenti che si fanno uomini giocando alla guerra ai margini della bufera e "I racconti eucaristici", una delicata raccolta di episodi veri, narrati ai fanciulli che si preparano a ricevere la prima comunione.
Due opere di narrativa, vigorose e significative, furono "Minerva a passo di strada" e "Romanzo della mia scuola", più che ai ragazzi rivolte agli educatori, ma ricche di figure infantili. Con questi due libri, Ugolini maestro rivela il dissidio tra la poesia e la vita, il contrasto, sia pure rappresentato a tinte amaramente umoristiche, tra l’aspirazione ardente dell’educatore che combatte con forze inadeguate e la esiguità dei mezzi dì cui dispone un’Italia anche spiritualmente poverissima.
In quei due libri — reazione dei poveri diavoli in tempi di rumoroso orpello imperiale — il maestro è sempre un essere buono ma destinato, forse per questo, a continui insuccessi; è un cavaliere antico che combatte contro i mulini a vento; è un don Chisciotte della cavalleria pedagogica che non sa rinunciare alla gloria di una irraggiungibile Dulcinea.

Nello stesso tempo l’Ugolini collaborava assiduamente sui periodici dell’editrice “La Scuola”. Celebre la sua rubrica sulla rivista dei maestri S.I.M., “Poesia e vita”, firmata Maestro Pellegrino. Altrettanto famose le sue impeccabili “Ispezioni a distanza”, ricche di tanta umanità e rivelatrici della sua anima appassionata.
Oggi ancora ricordano, nella scoletta rurale nei dintorni di Brescia, la sua opera di maestro, certo assai più faticosa e sfibrante di quella dello scrittore, destinata per via indiretta all’educazione dell’infanzia.

Ma di Gherardo Ugolini non possiamo dimenticare le letture «Primo sole» per le cinque classi delle scuole elementari, pubblicate dal 1946 al 1949. L’Autore, considerando come il più valido strumento d’educazione l’arte, se coi «Grandi poemi dell’umanità» e con «Le favole dell’infanzia del mondo» contrappone alle fantasie nordiche le ricche e solari vicende dei favolosi eroi mediterranei; se con I racconti e le fiabe moltiplica i più vari motivi che ridestano la coscienza morale della vita e il senso religioso della nostra missione; con "Primo sole" portò ai fanciulli, sui banchi stessi della scuola, un raggio di bontà e di elevazione, perchè sentissero la Provvidenza e la presenza di Dio sul loro cammino.

Lasciamo, ora, ai critici e al tempo la valutazione della sua opera. Noi, che gli abbiamo lavorato accanto per anni, che lo abbiamo ammirato e amato, rinnovando il suo ricordo e richiamando la Sua opera, non possiamo che riconoscere in Lui i tratti dell’Uomo fedele alla Scuola, ai Maestri, agli Alunni, per i quali ha dato il meglio di sé.
Per questo c’inchiniamo, riverenti, alla Sua memoria.

LINO MONCHIERI