C'era una volta la città di Hamelin in Germania. Era una città molto
graziosa, ma aveva due grossi difetti: i suoi cittadini erano molto avari e
le sue cantine piene di topi.
Di gatti neanche l'ombra perché, siccome qualcosina costavano ai padroni,
erano stati cacciati.
Fatto si è che i topi diventavano tanti e tanti che non era più possibile
vivere nella città.
Si pensò allora di far tornare i gatti scacciati, ma i topi li misero in
fuga.
Era una vita beata la loro.
Ce n'erano di tutti i tipi: topi, t'opini, ratti, rattoni e per tutti c'era
da mangiare: nei granai, nelle cucine, dove c'erano molte forme di
formaggio.
I poveri cittadini, non sapendo più che fare, si rivolsero al loro sindaco,
ma anche quello più che dire: - Cercherò... Farò... Non so... - non
faceva.
Ma ecco, che una mattina comparve in città un ometto minuto tutto brio e
allegria che disse al sindaco: - Io vi libererò dai topi, ma voglio in
cambio mille monete d'oro.
Al sindaco la richiesta non parve esagerata e promise la ricompensa,
scambiando con l'ometto una bella stretta di mano.
L'ometto, allora, prese da un sacchetto che portava a tracolla un piffero e
diede due o tre zufolate. Subito i topi che erano nello studio del Sindaco,
nascosti qua e là, balzarono fuori e, quando l'uomo uscì, lo seguirono.
Il pifferaio continuò a suonare in strada e nugoli di topi lo seguirono
squittendo felici.
Nelle loro testoline vedevano montagne di formaggio tutte per loro, vedevano
dispense con ogni ben di Dio pronte ad essere saccheggiate.
- Tutto per voi, tutto per voi, bei t'opini! - prometteva la musica che li
attraeva e li affascinava.
E la marcia trionfale del suonatore continuò: da tutte le case uscivano a
centinaia topi di tutte le dimensioni, di tutte le età: anche i più saggi
e i più furbi tra loro credevano a ciò che la musica magica prometteva!
E la gente, affacciata alle finestre, appoggiata ai muri delle case guardava
esterrefatta e felice quella smisurata fila di roditori che seguiva il
suonatore.
- Se ne vanno! Se ne vanno! Ma è possibile? Oh, che gioia! Che il cielo sia
benedetto!
Finalmente quando tutti i topi della città furono riuniti dietro a lui, il
suonatore si avviò verso il fiume e le bestiole dietro, sempre più
affascinate dalla musica magica. Il pifferaio entrò ad un tratto nell'acqua
e quelli ancora dietro; avanzò ancora finché fu immerso fino al collo e i
topi lo seguirono incantati e fiduciosi.
Egli allora si fermò in mezzo alla correte e seguitò a suonare e i topi
per un po' nuotarono e poi, siccome da lui non potevano allontanarsi
finirono per annegare tutti, nessuno escluso! Allora il suonatore uscì dal
fiume, si scrollò l'acqua di dosso e si recò dal sindaco per ricevere la
dovuta ricompensa.
Il sindaco, come lo vide entrare, arricciò il naso e gli chiese: - Che vuoi
tu?
- Essere pagato per tutto quello che ho fatto per la città!
- Mille monete d'oro per aver suonato il piffero per poco più di un'ora?
- Senza di me i topi avrebbero distrutto le vostre case!
- Ebbene io non ti dò niente!
- Chiedi ai cittadini se sono del tuo parere.
Il sindaco si affacciò al balconcino del municipio e chiese ai concittadini
quel che doveva fare e tutti furono d'accordo con lui, da quegli avaracci
che erano.
Il pifferaio allora amareggiato e molto arrabbiato minacciò: - Vi pentirete
oh, se vi pentirete di quello che mi fate!
Uscì in strada ed eseguì una scala col flauto soffiando a tutte gote poi,
aiutandosi con le agili dita, emise dolcissimi suoni.
Tosto si videro teste di bimbi guardare giù dalle finestre, volgersi verso
il pifferaio, poi un ragazzino uscì dalla casa e guardò con entusiasmo
l'uomo che suonava.
A lui si unirono due, tre compagni e tutti guardavano come affascinati il
suonatore.
E questi non smise di suonare, anzi la sua musica diventò più dolce e
persuasiva e nella mente dei bambini faceva nascere visioni di città tutte
balocchi, di città tutte dolci, senza scuole, senza adulti che volevano
comandare ad ogni ora del giorno.
E la schiera ingrossava sempre più e tutti i componenti erano felice e
ridevano, e tenendosi per mano cantavano seguendo sempre più
affrettatamente il pifferaio.
Ed ecco i genitori rincorrere quella schiera di gioiosi figlioli che se ne
andavano con l'omino così, come i topi che lo avevano seguito sino alla
morte!
- Non andate con lui! Tornate per carità! - gridavano disperati i padri e
le madri mettendosi a loro volta in fila.
Ma essi si stancavano da morire e non riuscivano a tenere il passo con i
loro figli che camminavano sognando cose meravigliose...
Il sindaco, chiuso nelle sue stanze, si strappava disperato i capelli.
Intanto il suonatore si avviava verso la grande montagna che si trovata
proprio alle spalle della città.
I bimbi dietro cantavano: erano così felici di seguire quell'omino che
nessuno li avrebbe distolti dal loro proposito.
Giunsero così a metà montagna: al suono del piffero questa si aprì e
tutti, pifferaio in testa, entrarono nella fenditura che si richiuse
ermeticamente dietro l'ultimo della fila.
Ne restò fuori solo uno zoppetto che non era riuscito a camminare veloce
come i compagni.
I cittadini che giunsero sul luogo dopo qualche tempo, lo trovarono là che
piangeva disperato per non aver potuto raggiungere i suoi amici.
Dei bambini non c'era più traccia e nessuno seppe mai ciò che ne fosse
stato.
