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C'era una volta un vecchio mugnaio con tre figli, un asino, un gatto soriano e
nemmeno un becco d'un quattrino.
Vecchiaia e fatiche avevano logorato il corpo e la mente del mugnaio, tanto è
vero che, giunto alla fine dei suoi giorni, divise i suoi averi tra i figlioli:
- Al primo Arduino, lascio il mulino; al secondo, Alvaro, il somaro; e per te,
Germano, non ho che il gatto.-
Arduino ed Alvaro erano felici: - Io con il mio mulino e tu con il tuo somaro
faremo società con servizio di consegna del macinato al domicilio dei clienti.
Ci arricchiremo in pochi anni! -
Rimasto solo, Germano, diede un'occhiata al gatto e si grattò la testa: - Io -
gli disse - lo so che sei un buon gatto e ti voglio bene. Ma se davvero sei
furbo come dicono, taglia subito la corda e lasciami solo con la mia miseria.
Con quel che so fare io posso garantirti soltanto tre cose: freddo d'inverno,
caldo d'estate e fame tutto l'anno. -
Il gatto che fino a quel momento non aveva mai detto una parola a nessuno, gli
strizzò l'occhio e cominciò a parlare: - Tu caro mio, devi solo fare due cose,
procurarmi un paio di stivali ed affidarti al mio ingegno; altro che fame! Fra
tre mesi saremo a Corte! -
Il giovanotto, tutt'altro che convinto, fece spallucce e gli diede una
lisciatina sulla groppa: - E bravo gatto! - esclamò - Allora sai anche parlare!
- Il bisogno aguzza l'ingegno e scioglie la lingua anche ai gatti - rispose la
bestiola.
Faceva abbastanza caldo e Germano, senza ribattere parola, portò il suo
mantello di panno al monte di pietà e col ricavato comprò gli stivali al gatto
e si sdraiò all'ombra, con le dita intrecciate dietro la nuca ad aspettare gli
eventi.
Il gatto, grande cacciatore, si mise subito al lavoro e meno di un'ora dopo
stringeva tra le grinfie un bel leprone.
Senza perdere tempo, con il suo leprone in sacco, andò alla Reggia e si presentò
al Re.
Si prosternò ai piedi del trono e tirò fuori la lepre gridando: - Ecco Maestà:
mi invia il mio signore e padrone, il Marchese di Carabas, con questo piccolo
omaggio destinato al reale salmì...-
Al Re che era un buon gustaio, non parve vero accettare il dono; ma chi era quel
simpatico Marchese, mai sentito nominare? Boh! Anche sua figlia, la principessa
Isabella era rimasta bene impressionata dalle parole del gatto.
Il quale intanto, era già fuori a procurare un po' di cena per sé e per il
padrone.
E la mattina dopo, all'ora giusta, eccolo di nuovo a Corte, stavolta con quattro
favolosi fagiani dorati: - Ti porto, o Sire, un modesto omaggio del mio signore
e padrone, il Marchese di Carabas, per i reali arrosti.
E il Re, a sfogliare il libro della Nobiltà nella vana ricerca di quello
sconosciuto Marchese.
E la bella Isabella, a sognare a occhi aperti un possibile matrimonio con un così
generoso e sollecito suddito.
Insomma, per farla corta, tutte le mattine per più di un mese, si ripeté a
Corte la medesima scena del gatto con gli stivali latore di gustosissimi
messaggi da parte del Marchese di Carabas, suo signore e padrone.
Venne luglio, gran calura e grano maturo nei campi.
Una mattina il gatto sapendo che il Re sarebbe uscito con la figlia per fare un
giro rinfrescante sulla carrozza dorata, svegliò presto il padrone che dormiva
sotto un pino e , tutto eccitato, gli gridò: - Presto, presto, padroncino,
spogliatevi dei vostri stracci e immergetevi nel l'aghetto tra poco passerà di
qui la carrozza reale!
- Ma io non so nuotare!- ribatté Germano allibito.
- E via! - rispose il Gatto - Sapete bene che nel laghetto non c'è più di
mezzo metro di acqua. Anzi dovete starvene seduto tenendo fuori solo la testa,
perché nella vettura c'è anche la principessa Isabella.
Poi corse incontro alla carrozza Reale e cominciò a gemere, a sbracciarsi, a
chiedere aiuto: - Vi prego, Maestà, fate soccorrere il Marchese di Carabas, mio
signore e padrone!... Alcuni malviventi lo hanno spogliato dei preziosi abiti e
lo hanno buttato ad annegare nel lago.
Il Re figurarsi, mandò subito paggi, coppieri, maggiordomi, ciambellani,
consiglieri e tutta la cianfrusaglia del suo seguito al soccorso del suddito più
generoso e nobile del regno, mentre due corrieri a cavallo, partivano verso la
Reggia per prendere dal guardaroba reale il più sontuoso abito che potessero
trovare.
Isabella stava per svenire; ma quando le portarono dinanzi il pseudo Marchese
tutto in ghingheri negli abiti reali, vedendolo così giovane, ben fatto e
bello, se ne innamorò in un battibaleno e giurò a se stessa che ne avrebbe
fatto il suo sposo.
Il giovane salvato dalle acque, ringraziò Sua Maestà, rese omaggio alla regale
figlia e prese posto nella carrozza dorata che proseguì il viaggio.
Ma il gatto con gli stivali già la precedeva da parecchio.
E lungo la strada ogni volta che incontrava dei contadini al lavoro nei campi,
gridava loro, con voce insinuante: - Ehi buona gente, tra poco passerà la
carrozza del Re; se vi domanderanno di chi è questa terra rispondete che è del
Marchese di Carabas ... Non avrete da pentirvene... -
E infatti, arrivata la carrozza, il Re si affacciava a chiedere: - Ma di chi è
questa bella terra! - e i contadini, con un inchino: - E' del Marchese di
Carabas, Sire.
E il gatto avanti. Finalmente la bestiola arrivò al castello dell'Orco
Ezechiele che era anche il padrone delle terre intorno, e chiese d'essere
ricevuto.
Eccolo dunque dinanzi all'Orco.
Gran riverenza, destinato a solleticare la vanità del mostro.
Infine l'ingenua domanda: - Ma è proprio vero Signor Orco, che lei è capace di
trasformarsi in qualsiasi animale vivente?... C'è chi dice di si e chi dice di
no. -
L'Orco sbottò in una gran risata: - Vorrei proprio vedere chi dice di no!
Guarda! - e dinanzi al misero gatto, mezzo morto di paura, ecco ergersi al posto
dell'Orco un enorme leone.
- Ba... Ba... basta! - gemé il Gatto - Son più che convinto e vedo benissimo
che un orco grosso come lei può trasformarsi in un leone altrettanto grosso. Ma
non avrebbe, nel suo catalogo di trasformazioni, qualcosa su scala ridotta?
Sarebbe, per esempio, capace di diventare un piccolo topo di campagna?..
Altra sonora risata dell'Orcaccio ed ecco sulla gran poltrona saltellare un
topino.
Il gatto che non aspettava altro, gli fu addosso in un lampo e ... se lo divorò
in due bocconi.
Poi la nostra furbissima bestiola si volse a tutta la servitù con occhi dolci:
- Tra poco - gridò - giungerà al castello la vettura dorata con il Re e il
vostro nuovo padrone. Voglio che sian ricevuti con tutti gli onori e con un gran
pranzo di gala.
Insomma: quello stesso giorno furono anche decise le nozze tra Germano e
Isabella.
E il gatto? Oh, per se non volle quasi niente! Si tolse per sempre gli scomodi
stivaloni, non rivolse mai più la parola a nessuno e tornò al suo mestiere di
gatto di buona famiglia.
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